最近天氣非常濕熱，門診突然多了一些很嚴重的異位性皮膚炎病人，發現很多病人一到夏天就開始大放鬆，一直提醒平常每天要擦的乳液都完全沒在擦。原因大部份都是因為覺得天氣熱，不想也覺得不需要再”油油”的東西。
異位性皮膚炎其實也是歸類在濕疹的一種，是一種反覆發作同時容易伴隨一些過敏的相關疾病。更重要的是這些病人的皮膚障壁功能往往都有問題，導致水份容易散失，皮膚容易發炎，進而容易搔癢而不自主的騷抓，引起皮膚的感染，接著一連串的惡性循環。
所以重點是所謂的”保養”，就是每天都要擦拭保濕劑，而讓原來功能不足的皮膚障壁得到額外的保護，才有效減少大發作的機會。
而這些保濕劑以選用沒有香料，沒有染料的產品為佳。例如凡士林一直以來都是皮膚科醫師非常推薦的傳統又便宜的產品，但是它油膩的質感在夏天的確很難讓患者接受。在市面上現時也有很多效果很不錯的產品。
而最近討論度很高的椰子油也是常常被問到是否適用的保濕劑之一。
1. 首先在市面上己經有那麼多產品，為何椰子油會成為其中一個選擇呢？
主要是每天要使用乳液保濕劑其實在某些國家或地區的民眾而言並不容易負擔，所以例如在菲律賓等地會使用椰子油作為一個選擇，所以才會有椰子油這種產品以及有關它的研究。
2. 接下來是所有椰子油都有用嗎？
所謂的椰子油並不是各式各樣的椰子油皆具備相同的效果，主要具效果的是初榨椰子油(virgin coconut oil)。它在高溫冷壓的製造過程中會把其中不純淨的雜質純化，並以高溫冷壓等過程去除本身的香料成份。
3. 初榨椰子油為什麼有效呢？
本身這種初榨椰子油有抗菌抗發炎的作用，同時它可以像凡士林等保濕劑一樣覆蓋在皮膚最外層的角質層上減少皮膚水份散失。
4. 可以使用其他植物油來達到保濕作用嗎？
基本上不同的油類可能都有一定的保濕作用，但是需要評估它們本身分子量，分子量太大沒辦法穿透皮膚，以短鏈多元不飽和成份 (short chain and polyunsaturated component)為優。雖然初榨椰子油是飽和脂肪酸同時62%是中鏈，但由於它與皮膚菌落的脂肪酶作用後，反而可以使這類油類更易穿透皮膚到真皮層而有抗發炎的效果。同時需要考慮這種油類是否容易引起接觸性皮膚炎。
5. 所以初榨椰子油是否優於其他保濕劑？
就現時各種大型的研究來看，並沒有任何一種有效的保濕劑是優於其他任何一種，因為基本上每個研究設計都不是完全相同，所以是並不能完全互相比較。如礦物油(mineral oil)對於治療異位性皮膚炎，也是有很好的臨床效果。所以重點是沒有一種油是最好的油或最好的保濕劑，而是要選擇適當並真正具有臨床作用的產品，並勤加使用才是最重要的訣竅。
6. 所以可以使用初榨椰子油後都不用擦藥嗎？
其實無論是濕疹，異位性皮膚炎最重要的都是保養的概念，意思就是皮膚還沒有嚴重到一發不可收拾的狀態，在它還是穩定或輕微發炎時作為保濕使用，修護皮膚障壁。如果已經發炎到一定程度這時候皮膚受損或感染絕對不是單一個神奇油品可以改善的，必須就醫治療。像我最近看到的二位嚴重患者都在藥物治療後一週得到相當大的改善，這時無論口服以及擦拭的藥物都可以慢慢減少，接著就是要長期保養，保濕劑這個時候就佔有重要角色。
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